Chronique 328

Nouvelle-Zélande : le choc Chronique 328 (15 janvier 2023) 1ère partie Iles lointaines, isolées au milieu des mers, de tout temps agricoles et plus récemment viticoles, la Nouvelle-Zélande est un eldorado pour le vin. Pays très ventilé, très propre, peu habité, sans pollution, avec un rayonnement solaire puissant et une climatologie tempérée, la Nouvelle-Zélande produit des fruits et légumes savoureux, du très bon lait, de la viande délicieuse. La qualité des produits de la mer ne manque pas à l'appel. Dans ce contexte, comment imaginer que les vins ne suivraient pas cette tendance ? Authentiques, expressifs, ils relèvent de cet environnement unique. Le reste est affaire de mains de l'homme comme partout ailleurs. Pourquoi vouloir les comparer aux vins français, en particulier bourguignons, puisqu'ici le chardonnay et le pinot noir sont rois, ou encore aux sauvignons de Loire ou de Bordeaux ? Ce réflexe référentiel mérite d'être interrogé. Prenons garde à l'ethnocentrisme et aux blocages qu'il peut inférer. Je vous le redis, il s'agit d'un lieu à part, à l'identité forte qui mérite pour les meilleurs résultats une reconnaissance sincère. J'y ai trouvé des vins très qualitatifs. De surcroît à un prix modéré eu égard le niveau de note accordée. A prix égal, la distinction se fera sur le style et non pas sur le niveau de qualité. Ce pays a de vraies valeurs viticoles. Pourquoi la Nouvelle-Zélande ? C'est un mélange de hasard et d'histoire personnelle. Ma fille et son « boy-friend » se sont accordés deux ans pour faire le tour du monde. Après avoir vinifié au nord de Vancouver, ils visitent la Nouvelle-Zélande en camping-car pendant six mois. Mon épouse admire les paysages de ce pays lointain aperçus dans les documentaires. Il est vrai qu'ici la mer et la montagne se rejoignent et que les couleurs vertes et bleues se déclinent à l'infini comme rarement vu ailleurs. Et que dire de la douceur vallonnée de «La Comté» ? (cf Le Seigneur des Anneaux). De mon côté, je ne peux oublier le premier vin de Cloudy Bay dégusté. C'était en Belgique, en compagnie de Hugo Van Landeghem, à la fin des années 1990. Il me l'a servi à l'aveugle. Je l'ai confondu avec le naissant Clos Floridène. Souvenez-vous, Denis Dubourdieu se plaisait à dire que dans le vin, le sauvignon blanc est comme la lumière sur un tableau. Et question lumière, la Nouvelle-Zélande réenchante chaque jour les couleurs. Si les grands peintres avaient pu y venir, ils l'auraient préféré à la Provence. Mais c'est loin, la Nouvelle-Zélande. Partis de Bordeaux le mercredi 21 décembre à 6 h du matin, nous y avons atterri le vendredi 23 à 10 h, soit 22 h le jeudi soir en France, après 12 h d'attente à Amsterdam et deux nuits passées en vol, la première avec KLM, la seconde avec Korean Airlines. Un changement de monde lent et profond. Sur Korean Airlines, il fut impossible de goûter tous les vins proposés dans la classe Business, l'hôtesse objectant à ma demande sa crainte que je ne devienne saoul ! Conciliante, elle a proposé un verre par heure. Le Fronsac présent sur la carte, château Les Trois Croix 2017, semblait bien seul au milieu des vins californiens ou australiens. Comment choisir ? Même l'inscription « grand vin de Bordeaux » n'éclaire pas suffisamment. C'est France, pays de la gastronomie et des grands vins qui devrait ressortir prioritairement sur l'étiquette. Chacun comprendrait. L'avion a du retard. Nous devons rencontrer Jean-Christophe Poizat de la maison Vauron à Auckland. Il est l'importateur et le défenseur des vins français en Nouvelle-Zélande, pays où il a rencontré son épouse une trentaine d'années en arrière. Nous le retrouvons dans son restaurant, bar, cave au-dessus d'une boulangerie et d'une fromagerie. Un véritable bol d'air frais après la misère gustative des longs vols. Je l'appelle pour lui dire que nous n'aurons pas le temps de passer à l'hôtel pour nous changer. Et lui de répondre : « ce n'est pas grave, ici c'est la Nouvelle-Zélande. Vous verrez, c'est cool. » En effet, les habitants de ce pays ne prêtent guère attention à l'apparence vestimentaire. Nous sommes en été, les sandales, le short, le tee-shirt sont de mise y compris dans les crus visités. Le moins que l'on puisse dire, c'est qu'ici, l'habit ne fait pas le moine. Le 23 décembre, veille de Noël, Jean-Christophe établit notre programme de visite. Le 24, il écrit à une dizaine de propriétés, demandant de nous recevoir. Toutes les réponses nous parviennent en moins de 48 h. Et toutes positives avec Noël au milieu. Je retrouverai cette instantanéité lorsque je prendrai l'initiative de compléter mon programme. Car ici, tout semble facile. Tout va vite. Internet et les mails sont rois. Ils remplacent les routes d'autrefois. Les applications collaboratives nous renseignent sur tout : présence fréquente ou pas de sandflies (minuscules mouches pires que les moustiques) ou encore les microséismes. Un passeport s'obtient en quatre jours. Pour la première fois de ma vie, j'ai pris un vol intérieur sans contrôle d'identité à l'embarquement. Une seule vérification du billet juste en entrant dans l'avion. Le 27 décembre était un jour férié en Nouvelle-Zélande. Pourtant, le matin, je faisais une dégustation chez Wine-searcher. Et l'après-midi une autre à Kumeu River… Ici commence la dégustation A Wine-searcher, son directeur David Allen a aligné sur la table quatre bouteilles de rouge et cinq de blancs. Pour les rouges, il s'agissait de trois pinots noirs et d'une syrah. Et pour les blancs de deux sauvignons, un chardonnay, un riesling et un assemblage gewurtz, riesling et pinot gris. Je sais l'importance de ce premier moment de découverte. Il est quasi initiatique. Et il peut déterminer la suite de mes perceptions, ouvrir les sens comme la pensée. Et vous allez voir, ça ne va pas manquer. Tous les nez des vins blancs se ressemblent ! Comment est-ce possible avec ces différents cépages ? Tous sont unis par une odeur commune : les agrumes. Ce qui se traduit en anglais par « citrus ». Précisément, l'odeur d'agrumes est celle que nous retrouvons dans le vin rouge aromatisé de peau de citron, d'orange, de mandarine. Certains penseront au nez de la sangria, cette boisson apéritive maison, servie dans le sud de la France ou l'Espagne. Je partage mon étonnement qui en retour ne manque pas d'étonner ! Serait-ce là une odeur propre à la Nouvelle-Zélande, une odeur type ? L'après-midi, je fais connaissance avec Michael et Paul Brajkovich à Kumeu River. Michael parle le français. Encore étudiant, il a effectué un stage dans la maison Moueix à Libourne. Il raconte comment il a appris le sens de la nuance en vinification au contact de Jean-Claude Berrouet, grand et célèbre oenologue de la maison à l'époque. Pourtant, Michael ne vinifie pas du merlot, ni de cabernet franc, mais du pinot noir, cépage moins tannique et du chardonnay. Nous dégustons à la barrique une dizaine de lots non assemblés de blancs, du millésime 2022. Un rappelle l'agrume. Je le lui dis. Alors vient une réponse lumineuse. - « En effet, l'agrume est une odeur type de la Nouvelle-Zélande. Cependant l'intensité de cet arôme est renforcée par l'utilisation de levures industrielles. A Kumeu River, nous utilisons les levures de notre terroir ». C'est ainsi qu'à Kumeu River à 19 000 km de la France, j'ai retrouvé pour la première fois de ma vie, la trace des grands bourgognes blancs dans les vins de chardonnay. Les notes se situent entre 16,75 (93) et 17,5 (95). Quant au pinot noir 2020, c'est le terroir de Rays Road, à dominante calcaire, qui l'emporte sur celui de Hunting Hill, bien moins frais. 17,5 (95) pour le premier, 16 (90) pour le second. Prenez le temps de confronter ces notes avec celles de dégustateurs anglo-saxons renommés. Sauf erreur de ma part, ils préfèrent Hunting Hill, plus rond, plus facile, plus adapté aux clients du Nouveau Monde (après tout chacun écrit pour ses lecteurs). Alors que sur le calcaire, Rays Road 2020 donne ceci : Kumeu River Rays Road Pinot Noir 2020 17,5 // 95 Coup de coeur et Outsider Couleur sombre, d'intensité moyenne et légèrement évoluée. Nez très aromatique, fin, fruité, subtil et noble. Encore plus intense à l'agitation du verre. Minutieux en entrée de bouche, très raffiné au toucher, très aromatique, complexe dans son déroulé, ce vin subtil et très parfumé fond au palais, juteux, profond, un tantinet boisé, mais vraiment délicieux. Tout ceci pour 40 dollars néozélandais, soit environ 24 euros sur place. Evidemment il doit valoir plus cher en Europe. Cependant voici une indication claire de ce que peut faire ce pays ! C'est un coup de coeur et un achat prioritaire. Si votre cave est faite de grands bordeaux rouges et encore plus si vous possédez des grands bourgognes rouges. Rays Road 2020, pinot noir, y prendra une incroyable place d'Outsider. Je reviendrai sur les vins de Kumeu River et tous les autres dans le document final. Mon voyage continue. Salutations depuis Fox Glacier. On se retrouve à la fin du mois. Jean-Marc Quarin _______________________________________________________________________ ©Copyright Cette publication est éditée par Jean-Marc Quarin SAS, 10 allée de Ginouilhac, Le Taillan-Médoc. France. Contact : www.quarin.com Les médias et les distributeurs de vins peuvent utiliser ces notations à condition de ne pas les déformer et en citant à la fois son auteur : Jean-Marc Quarin et l'origine de leur source : quarin.com

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